Siphusauctum gregarium: affascinanti creature fossili

Se io dico Siphusauctum gregarium è molto probabile che nessuno, me compreso fino a pochi giorni fa, capisca a che cosa mi riferisco. Eppure questo fossile venne scoperto nel lontano 1983 in una struttura rocciosa delle montagne canadesi, le Burgess shale, suscitando da subito una certa curiosità a causa della sua forma a tulipano.

Siphusauctum gregarium fossili

Ora dopo molti anni di paziente lavoro analitico comparando i diversi fossili emersi si è giunti ad una spiegazione circa la funzione della struttura a tulipano di questa creatura. Il lavoro è descritto nell'articolo pubblicato sulla rivista PlosOne da Jean Bernard Caron.
Lo Siphusauctum era una creautura di piccole dimensioni (circa 20cm) e molto antica, risalente a circa 500 milioni di anni fa, quindi in piena era Cambriana quando i dinosauri erano ancora di la a venire ed il mondo acquatico pullulava di esseri fra i quali ben noti sono i Trilobiti.

L'ipotesi corrente è che la porzione a forma di calice servisse come apparato filtrante per l'acqua che, pompata in esso attraverso dei piccoli fori, permettesse a questa creatura di alimentarsi.

Il nome della specie, gregarium, dice molto sulle sue abitudini "sociali" cioè il vivere in grosse colonie, fatto provato dal ritrovamento di gruppi costituiti da almeno 60 individui. 

Il pedicello permetteva ad essa di ancorarsi al terreno mentre il calice oscillava nella corrente filtrandone i contenuti.

Ricostruzione del Siphusauctum gregarium

Molti dubbi rimangono da un punto di vista tassonomico. A parte l'ovvia appartenenza ad i Metazoi e la straordinaria somiglianza con il ‪Dinomischus‬, poco si conosce filogeneticamente. Potrebbe non avere lasciato "eredi" ed essere una delle tante forme di vita pluricellulare sviluppatesi nel Cambriano sfortunate da un punto di vista competitivo.

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