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Studiare i pinguini con il ... satellite

©wikimedia
Cosa hanno in comune la tecnologia spaziale e la ricerca zoologica? Fino a poco tempo fa l'unico legame era il potenziale utilizzo dei telescopi spaziali per cercare forme di vita extra-terrestri.
Fortunatamente ci sono scopi di utilizzo immediato come dimostrato in un articolo appena pubblicato su PLoS ONE
In questo articolo si mostra come le immagini satellitari possano essere utilizzate per censire forme di vita sul nostro pianeta, con finalità naturalistico-ecologiche.

Due gruppi di ricerca anglo-americani appartententi alla British Antarctic Survey e alla University of Minnesota hanno sfruttato immagini satellitari ad alta risoluzione per stimare il numero di pinguini imperatore sparsi nelle diverse colonie lungo la costa antartica. Le tecniche di elaborazione dell'immagine usate hanno permesso di distinguere gli uccelli dal ghiaccio (grazie al loro piumaggio bianco-nero), le ombre dei pinguini ed i depositi di guano.

Da questo studio risultano essere presenti 595000 pinguini (quasi il doppio dell'atteso) distribuiti in 44 colonie lungo la costa. Sette di queste colonie erano sconosciute.

Immagine dal satellite
Oltre al risultato naturalistico questo studio dimostra la fattibilità di un approccio non invasivo (che troppo spesso altera la scena osservata) per indagare regioni difficilmente accessibili. Regioni dove la temperatura può scendere fino a -50°C e dove la preservazione ecologica è fondamentale.
(video: servizio andato in onda sulla BBC)

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