Above the Cloud: Un buco nero con anelli: V404 Cygni

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Un buco nero con anelli: V404 Cygni

Molti di voi probabilmente ricorderanno nel 2019 l'immagine di M87, la prima in assoluto di un buco nero(vedi note finali nell'articolo precedente).

A maggio 2022 il lavoro iniziato nel 2017 si è concluso con la visualizzazione di Sgr A*.

Ecco ora un'altra immagine spettacolare di un buco nero con anelli osservato dall'Osservatorio a raggi X Chandra, le cui immagini sono state diffuse poche settimane fa.

Image via NASA/ CXC/ U. Wisc-Madison/ S. Heinz et al./ Pan-STARRS/ Chandra X-ray Observatory

L'immagine composita (risultante dalla sovrapposizione tra diverse osservazioni a raggi X, visibile e infrarosso) mostra il buco nero V404 Cygni (in verità un sistema binario in cui l'altro elemento è una stella più piccola del Sole), distante 7800 anni luce, delimitato da una serie di 8 anelli concentrici.

La prima osservazione di questi anelli risale al 2015, compiuta dal telescopio orbitale a raggi X, Chandra. Il tempo trascorso da allora è servito per ottenere ulteriori evidenze e nuove immagini ad altre lunghezze d'onda, tra cui il visibile e l'infrarosso.

Gli anelli sono il risultato di echi di luce, un fenomeno simile all'eco sonoro che sperimentiamo sulla Terra: i raggi X del buco nero rimbalzano, generando un "eco", sulle nuvole di polvere interstellare che si trovano tra questo e la Terra (non si tratta quindi delle "polveri" presenti nel disco di accrescimento del buco nero).

Oltre all'interesse (anche mediatico) per l'immagine in sé, gli scienziati hanno potuto ricavare molteplici informazioni complessive sul buco nero, la stella compagna e le nuvole di polvere. Dal diametro degli anelli è ad esempio possibile calcolare la distanza dalle nuvole di polvere: più grandi sono gli anelli, più le nuvole di polvere sono vicine alla Terra.

L'analisi spettrale ai raggi X ha invece permesso di determinare la composizione della polvere, scoperta essere fatta in gran parte di grafite e silicati.

Anelli simili sono stati rilevati in passato intorno a Circinus X-1, una stella di neutroni (anch'essa parte di un sistema binario) distante da noi circa 30 mila anni luce.

Video riassuntivo